동해안 지역의 금강산 비로봉(1.639m)과 해금강을 바라볼 수 있고 나아가 반공교육에도 도움을 줄 목적으로 1983년 7월26일 착공해 이듬해 2월9일 준공하였다. 통일전망대에 가기 위해서는 10km남쪽에 있는 통일안보공원을 거쳐야 하며, 소정의 교육을 받아야 한다. 매년150만명에 달하는 실향민과 관광객이 찾는다. 주변 볼거리로는 대진항, 화진포호, 화진포해수욕장과 남한 최북단마을 명파리, 역사안보전시관 등이 있다.